بسیاری از قوانین بینالمللی حکومت مبتنی بر رضایت است. این بدان معنی است که یک عضو دولتی موظف به رعایت این نوع قوانین بینالمللی نیست، مگر اینکه به صراحت با یک دوره خاص موافقت کند. این مسئله حاکمیت دولتی است. با این وجود، جنبههای دیگر حقوق بینالملل بر اساس رضایت نیستند، اما همچنان در مورد بازیگران دولتی و غیردولتی مانند قوانین بینالمللی عرفی و هنجارهای قانونی (قواعد آمره) واجب است.
حقوق بینالملل عمومی به مجموعه قواعد و مقرراتی که بر روابط حقوقی کشورها و سازمانهای بینالمللی حاکم است، گفته میشود. حقوق بینالملل دارای دو دسته منابع اصلی و فرعی میباشد. طبق ماده ۳۸ اساسنامه دیوان دائمی دادگستری بینالمللی، دیوان دارای منابع ذیل میباشد که در مقام حل و فصل اختلافات، طبق این منابع: حکم خواهد داد، که منابع اصلی نام دارند.